¿Qué sucede en tu cerebro cuando estás enamorado?

¿Qué sucede en tu cerebro cuando estás enamorado? Esta es la pregunta que intentan responder varios estudios neurocientíficos que han explorado los efectos del amor romántico en el funcionamiento cerebral. El amor es una necesidad biológica que influye en nuestro bienestar y en nuestra conexión con los demás. Pero, ¿cómo se manifiesta el amor en el cerebro? ¿Y cómo cambia el cerebro a lo largo del tiempo cuando se trata de amor?

El amor romántico se puede dividir en dos fases: la fase inicial de enamoramiento intenso y la fase posterior de compromiso a largo plazo. Cada una de estas fases activa diferentes regiones y sistemas cerebrales que liberan distintas sustancias químicas y hormonas.

En la fase inicial de enamoramiento, se activa una parte muy primitiva del sistema de recompensa del cerebro, ubicada en el mesencéfalo, llamada área tegmental ventral (ATV). Esta es la parte del cerebro que controla cosas como tragar y otros reflejos básicos, y que también se relaciona con la satisfacción de necesidades básicas como beber cuando tenemos sed y comer cuando tenemos hambre. Esto indica que el amor romántico es en realidad una pulsión para cumplir una necesidad básica.

Además, se activan otras 12 áreas del cerebro que trabajan en conjunto para liberar sustancias químicas como la dopamina, la hormona del “bienestar”; la oxitocina, la hormona del “abrazo”; y la adrenalina, que induce una sensación eufórica de propósito. Estas sustancias químicas generan un estado de ánimo positivo, una mayor atención y una mayor motivación hacia la persona amada. Al mismo tiempo, los niveles de serotonina, una hormona clave en la regulación del apetito y los pensamientos ansiosos, disminuyen. Los bajos niveles de serotonina son comunes entre las personas con ansiedad y trastornos obsesivo-compulsivos. Esto explica por qué las personas en las primeras etapas del amor pueden obsesionarse con pequeños detalles, pasando horas debatiendo sobre un mensaje de texto de o para su amado.

En la fase posterior de compromiso, las áreas de activación del cerebro se expanden y se involucran otras regiones más cognitivas. Por ejemplo, se activa una parte de los ganglios basales, la zona responsable del control motor, que está muy implicada en promover el apego, dándonos la capacidad de perseverar incluso cuando las cosas no van tan bien. También se activa el giro angular, la parte del cerebro asociada con funciones complejas del lenguaje, y el sistema de neuronas espejo, una región que nos ayuda a anticipar las acciones de un ser querido. Esto explica por qué las parejas que llevan mucho tiempo juntas pueden terminar las frases del otro o moverse por una cocina pequeña cocinando juntos sin problema. El amor nos hace más agudos y más creativos.

Es importante señalar que existen varios tipos de amor que pueden beneficiar al cerebro, no solo el amor romántico. El amor entre un padre y un hijo, un perro y su dueño, o incluso el amor por un hobby o una pasión, también evoca la activación del sistema de recompensa del cerebro y aumenta el volumen de materia gris en algunas áreas. Estos tipos de amor también pueden proporcionar la sensación de conexión que todos buscamos y que necesitamos para sobrevivir como humanos.

En conclusión, el amor es un fenómeno complejo que implica múltiples procesos cerebrales y que tiene un impacto significativo en nuestra salud mental y física. El amor nos hace sentir bien, nos motiva, nos une y nos hace crecer. El amor es, en definitiva, una forma de cuidar de nosotros mismos y de los demás.

Referencia:

Novotney, A. (2023, 10 de febrero). What happens in your brain when you’re in love? American Psychological Association. https://www.apa.org/topics/marriage-relationships/brain-on-love